El verdadero impacto del duelo: Costo anímico y económico sobre la salud

El duelo no solo es una experiencia emocional profunda, sino también un proceso que puede afectar la salud física y mental, reducir la productividad laboral, y generar cargas económicas significativas para las personas y los sistemas de salud. En este artículo invito a explorar cómo el duelo se traduce en impactos medibles y qué implicaciones tiene para pacientes, familias y profesionales de la salud.

Efectos en la salud física y mental

La pérdida de un ser querido puede desencadenar una serie de síntomas psicológicos y físicos que van más allá del dolor emocional.

Estudios han demostrado que el duelo profundo se asocia con más problemas de salud física, mayor uso de servicios médicos y disminución de la productividad diaria (Becker et al., 2020) Además, condiciones como ansiedad, depresión y trastornos de duelo prolongado pueden persistir y afectar significativamente la calidad de vida.

El impacto del duelo sobre la salud también se refleja en mayores consultas médicas, dependencia de medicamentos e incremento de comorbilidades, especialmente en personas con duelo complicado.

Este vínculo entre el duelo y la salud resalta la necesidad de abordajes clínicos integrales que consideren tanto aspectos emocionales como somáticos.

Costos económicos directos e indirectos para los familiares

El duelo conlleva costos que muchas veces no se reconocen de inmediato, pero que pueden afectar profundamente la estabilidad financiera de las familias.

• Costos asociados a servicios de apoyo emocional

La atención psicológica (individual, familiar o infantil) puede representar un gasto significativo, alcanzando cientos o incluso miles de dólares mensuales. Muchas familias terminan pagando por estos servicios de su propio bolsillo debido a coberturas médicas insuficientes.

• Costos del manejo administrativo y legal

Resolver cuestiones legales, fiscales y de planificación financiera tras una muerte requiere asesoría profesional que puede costar desde varios cientos hasta decenas de miles de dólares.

• Costos escondidos del “grief tax”

El concepto de “grief tax” (impuesto del duelo en español) describe cómo el proceso de pérdida genera costos en tiempo, productividad y dinero: desde ausentismo laboral hasta gastos imprevistos mientras se asumen responsabilidades adicionales relacionadas con la muerte de un ser querido.

Impacto social y laboral

El duelo puede ejercer un poderoso efecto sobre la rutina diaria y la economía más amplia. Muchas personas que atraviesan el duelo experimentan dificultades para concentrarse en el trabajo, ansiedad intensa y disminución de la productividad laboral. Esto no solo afecta el bienestar individual, sino también la eficiencia en el entorno laboral.

La responsabilidad de administrar asuntos post-muerte, como trámites legales y organización de bienes, puede prolongarse por meses y representar una carga de tiempo inmensa.

Estos efectos muestran que las consecuencias del duelo no terminan cuando finalizan los servicios funerarios, sino que se extienden al bienestar emocional, social y económico durante largos períodos.

Importancia de la cobertura de salud y apoyo comunitario

Dado que muchos de los costos asociados al duelo no están cubiertos adecuadamente por los sistemas de salud o seguros existe una creciente necesidad de mejorar la cobertura de servicios de salud mental y apoyo al duelo, tanto para individuos como para familias completas.

Las intervenciones tempranas, programas comunitarios y redes de apoyo pueden ayudar a mitigar los impactos adversos y evitar que las personas enfrenten deudas u omisiones en su bienestar por falta de recursos.

Esto hace que los responsables de las entidades de salud, responsables de políticas y empleadores a repensar cómo se aborda el duelo dentro de los sistemas de atención y en el entorno laboral.

Conclusión

El duelo es una experiencia humana universal que conlleva costos emocionales, físicos, sociales y económicos que a menudo no se cuantifican ni se reconocen de forma integral. Al comprender mejor estos impactos, los profesionales de la salud pueden ofrecer apoyo más adecuado, y las políticas públicas pueden evolucionar para brindar protección efectiva a quienes atraviesan la pérdida de un ser querido.

Referencias

Becker, C. B., Taniyama, Y., Kondo-Arita, M., Yamada, S., & Yamamoto, K. (2022). How grief, funerals, and poverty affect bereaved health, productivity, and medical dependence in Japan. Omega: Journal of Death and Dying, 85(3), 669–689. https://doi.org/10.1177/0030222820947573

Empathy. (2025). The Grief Tax Report. Recuperado de https://the-grief-tax-report.tiiny.site/

Genevro, J., & Miller, T. (2010). The emotional and economic costs of bereavement in health care settings. Psychologica Belgica, 50, 69. https://doi.org/10.5334/pb-50-1-2-69

Wings for Widows. (s. f.). The hidden costs of grief: What no one tells you about bereavement expenses. Recuperado de https://www.wingsforwidows.org/popular-articles/the-hidden-costs-of-grief-what-no-one-tells-you-about-bereavement-expenses

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